胆囊切除后机体将失去储存和浓缩胆汁的功能，此时胆总管可出现生理性扩张来代偿部分胆囊功能，属于正常的生理现象。对于胆囊切除或者胆系手术后胆管代偿性扩张，是机体对手术的正常反应。
胆总管通常能够代偿部分的胆囊功能，并不能够代替全部的胆囊功能。胆囊在切除以后胆管通常会有一定的代偿功能，可能会出现生理性的代偿性扩张，从而起到储存胆汁的作用。但是只能够起到部分的代偿功能，从而维持正常的消化功能，但是并不能够完全的代替胆囊功能。
此外，如果胆总管内再成生结石，则结石可堵塞胆总管并造成胆汁淤积，此时胆总管会被迫扩张来帮助胆汁引流。如果胆总管周围存在肿瘤，则随着肿瘤病灶体积增大，可压迫胆总管影响胆汁引流，也会造成胆总管扩张。
